Михаил Вяткин родился 9 (21) августа 1895 года в городе Оренбурге Оренбургской губернии в семье преподавателя городского училища. В 1909 году в связи с переводом отца переехал в город Шадринск Пермской губернии.

В 1913 году окончил Шадринское реальное училище, затем 3 курса Петроградского университета. Осенью 1916 года был мобилизован в армию, но спустя 3 месяца был освобожден по состоянию здоровья^[1]. С осени 1917 года по 1919 год работал статистиком в Шадринске, начал преподавать в средних учебных заведениях города. С весны 1919 г. поступил в качестве вольнослушателя в Пермский университет. С сентября 1920 года перевелся на IV курс исторического отделения историко-филологического факультета Томского университета и окончил его в 1921 году. Будучи студентом, с 10 июля по 15 августа 1921 года работал в археологическом музее г. Бийска. После окончания университета М.П. Вяткин был оставлен научным сотрудником при кафедре русской истории Томского университета.

С 1922 года преподавал на рабфаках и в трудовых школах Петрограда-Ленинграда, с 1929 года — в высших учебных заведениях Ленинграда: вначале в Промакадемии и Школе профдвижения, затем в Ленинградском химико-технологическом институте, Плановом институте Госплана СССР, Ленинградском текстильном институте и Институте киноинженеров.

С 1934 года научный сотрудник Историко-археографического института Академии наук, преобразованного в 1936 году в Ленинградское отделение Института истории АН СССР. С августа 1941 года в эвакуации в Алма-Ате, работал в Казахском филиале АН СССР. В 1943 году с Институтом истории переехал в Москву, в следующем году вернулся в Ленинград. В 1944 году защитил докторскую диссертацию на тему «Батыр Срым» (Освободительное движение в Казахстане в конце XVIII в.). В 1955—1961 годах директор ЛОИИ (Ленинградского отделения Института истории АН СССР).

Одновременно вёл научно-преподавательскую работу: В 1944—1946 гг. профессор Ленинградского государственного университета, в 1945—1957 гг. зав. кафедрой истории СССР Ленинградского педагогического института им. М. Н. Покровского, с 1957 по 1960 г. профессор кафедры истории СССР Ленинградского педагогического института им. А. И. Герцена.

Специалист по истории кочевых народов России (казахов, киргизов), крепостной мануфактуры и монополистического капитала в России.

Автор более 70 работ. Доктор исторических наук (1946). Член-корреспондент АН Киргизской ССР и АН Казахской ССР (1954).

Михаил Порфирьевич Вяткин умер 7 декабря 1967 года в Ленинграде, ныне Санкт-Петербург.

Награды и звания

• Сталинская премия, 1948 год, за монографию «Батыр Срым»
• Заслуженный деятель науки РСФСР, 1965 год
• Орден Трудового Красного Знамени
• Орден «Знак Почёта»